강아지가 잠꼬대를 하는 이유: 반려동물 수면의 과학

강아지가 자면서 웅얼거리거나 다리를 허공에 휘젓는 모습을 본 적이 있나요? 이는 지극히 정상적이고 건강한 수면 활동입니다. 사람과 마찬가지로 반려동물도 **렘수면(REM)과 비렘수면(Non-REM)** 단계를 오가기 때문입니다.

1. 꿈꾸는 단계 (REM sleep)

• 잠든 후 약 20분이 지나면 렘수면 단계에 진입합니다.

• 이때 뇌파 활동은 깨어있을 때와 매우 유사합니다. 낮에 겪었던 기억을 정리하고 학습한 내용을 장기 기억으로 저장합니다.

• 뇌교(Pons)라는 부위가 근육의 움직임을 억제하지만(마비), 어린 강아지나 노령견 뇌교가 덜 발달했거나 기능이 떨어져 움직임이 더 많이 관찰됩니다.

2. 수면 패턴의 차이

• 사람은 하루의 25%가 렘수면인 반면, 개는 약 10% 정도로 짧습니다. 그래서 개들은 짧게 자주 깨며 수면 주기를 더 빈번하게 반복합니다.

• 웅크리고 자는 자세는 체온 유지와 장기 보호를 위한 본능적인 자세이며, 배를 보이고 자는 것은 환경이 매우 안전하다고 느낄 때 나오는 자세입니다.

3. 깨워야 할까?

악몽을 꾸는 것 같아 안쓰러워 깨우는 분들이 있습니다. 하지만 숙면을 방해하면 스트레스가 쌓이고 인지 능력이 저하될 수 있습니다.

단, 경련이 멈추지 않고 입에서 거품을 물거나 의식이 없는 경우(발작)와는 구분해야 합니다. 이름을 불렀을 때 반응이 있다면 단순 잠꼬대이니 편안하게 자도록 두세요.

**팁**: 하루 평균 수면 시간(성견 12-14시간, 성묘 12-16시간)을 보장해 주는 것이 면역력 유지의 핵심입니다.